IRLANDA: SISTEMA EDUCATIVO  

 

 

Datos Generales

 

Competencias

El sistema educativo es competencia exclusiva del Ministerio de Educación y Ciencia irlandés (De­partment of Education and Science-An Roinm Oideachais Agus Eolaniochta)2, responsable de la elaboración y aplicación de la normativa, y al que corresponde autorizar la creación de nuevos centros, elaborar el currí­culo de primaria y secundaria,financiar los centros acogidos al programa de enseñanza gratuita,así como los de enseñanza superior, y gestionar el sistema público de exámenes.

 

Obligatoriedad y etapas del sistema educativo

La enseñanza obligatoria se extiende a lo largo de un mínimo de 10 años, normalmente desde los 6 hasta los 16, siendo requisito imprescindible para abandonar el sistema educativo haber realizado el primer ciclo de enseñanza secundaria (Junior Cycle).

El estado no está obligado a escolarizar a los menores de 6 años, pero en realidad los centros de primaria también se ocupan de la educación infantil y escolarizan al 65% de los niños de 4 años y a la prácti­ca totalidad de los de 5. La educación primaria comprende 6 cursos y se prolonga hasta los 12 años, edad a la que los alumnos comienzan los estudios del Junior Cycle, de tres cursos de duración y que culmina con la realización del examen del Junior Certificate.

Una vez finalizado el primer ciclo de enseñanza secundaria, los alumnos con dieciséis años cumpli­dos bien abandonan el sistema educativo o bien continúan con el Senior Cycle, de una duración de dos o tres años, según el centro educativo, y que consta de los siguientes cursos: el año de transición (Transition Year) y dos cursos de Senior Cycle propiamente dicho, que sirven de preparación para el examen del Lea­ving Certificate y que los alumnos normalmente hacen a los 17/18 años.

Tres son las modalidades por las que pueden optar: The Established Leaving Certificate, The Leaving Certificate Vocational Programme y The Leaving Certificate Applied, aunque esta última no da acceso directo a la universidad y se encuadra más bien dentro de las enseñanzas propias de la formación profesional, en la que destacan los módulos profesionales (Post-Leaving Certificate Courses), de un año de duración y especial-mente dirigidos a jóvenes mayores de 17 años.

Las universidades ofrecen estudios de licenciado (bachelor), de nivel ordinario o honours, máster (master) y doctorado (PHd);los institutos de tecnología,por su parte,ofrecen estudios a nivel de certifica­do, de un año o dos de duración, diploma, de tres, y licenciatura, de cuatro; en alguno de éstos también se pueden realizar cursos a nivel de posgrado.

Los currículos de educación primaria y secundaria son administrados por el DES, excepción hecha de la religión, que es competencia de las confesiones religiosas. La ratio alumno-profesor se encuentra en

17:1 en primaria y 14:1 en secundaria, aunque con grandes variaciones de unos centros a otros. El calenda­rio escolar de primaria es de 183 días y el de secundaria de 179. Inglés, irlandés y matemáticas son las asig­naturas con más horas lectivas.Por su parte,el fracaso escolar se encuentra en niveles más bien bajos:un 5% al final de la enseñanza obligatoria y un 19% al final del Senior Cycle.

Al igual que en la enseñanza primaria, los alumnos promocionan de manera automática a lo largo de la enseñanza secundaria, aunque al final de cada uno de los ciclos de esta etapa deben realizar respecti­vamente los exámenes nacionales de Junior y Leaving Certificate, responsabilidad de la Inspección del DES y de la Comisión Nacional de Exámenes (State Examinations Comission).

 

Tipos de centros docentes y financiación

El DES financia las aulas de educación infantil de los centros de primaria; el resto de centros de esta etapa (naíonrai,en los que se enseña en irlandés,guarderías y jardines de infancia) son privados.También son privados, y de carácter confesional (denominational),la mayor parte de los centros educativos de primaria y secundaria,aunque concertados (state-aided), pues se financian principalmente con fondos públicos: de he­cho, aproximadamente el 94% de las escuelas de primaria es propiedad de la Iglesia Católica.

La tipología de centros de enseñanza secundaria es muy variada y compleja: junto a las voluntary se­condary schools, mayoritariamente propiedad de la Iglesia Católica y en las que aún se diferencia entre cen­tros masculinos y femeninos, están las vocational schools y community colleges, gestionados a través de los co­mités locales de educación vocacional (VEC-Vocational Education Committee),y las comprehensive schools y community schools, creadas en los años 60 y 70 y financiadas íntegramente por el Estado.

El sector de enseñanza superior cuenta con 14 institutos de tecnología y 7 universidades: Universi­dad de Limerick, Dublin City University, Trinity College Dublin, University College Cork, University College Dublin, National University of Ireland Galway y National University of Ireland Maynooth. Las cuatro últimas constituyen la Universidad Nacional de Irlanda (NUI).

 

Otros

Los profesores son contratados por las escuelas y tienen la consideración de empleados públicos. Las Escuelas de Magisterio (Colleges of Education) forman al profesorado de enseñanza primaria mediante una licenciatura en educación (B. Ed.) o un diploma de posgrado. Los profesores de secundaria, por su par­te, tienen que ser licenciados y haber superado el Diploma Superior de Educación (Higher Diploma in Education).

El informe PISA de 2003 arrojó los siguientes resultados para el país: matemáticas, posición 20, con

502.8 puntos de una media de 500; lectura, séptima posición, con 515.5 puntos de una media de 494.2; ciencias, posición 16, con 505.4 puntos de una media de 499.6; y resolución de problemas, posición 21, con

498.5 de una media de 500.00.

La lengua de instrucción está en función del tipo de centro y de la zona en la que éste se halle. Sal­vo en el Gaeltacht, el inglés es la lengua vehicular por excelencia, aunque en los últimos años se observa una tendencia a crear centros fuera de esta zona con el irlandés como lengua de instrucción y comunica­ción.

 

Escolarización

El número de alumnos de enseñanza secundaria ha disminuido ligeramente desde principios de la década, lo cual está en perfecta consonancia con el descenso de población que tuvo lugar en el país entre 1986 y 1991; sin embargo, la recuperación existente en la enseñanza primaria, aunque leve, parece adelan­tar un cambio de tendencia.

En la enseñanza superior se observa un aumento continuado del número de jóvenes que opta por estos estudios, algo muy en línea con lo que está ocurriendo en el resto de países desarrollados.

En cuanto al número de alumnos procedentes de la inmigración, resulta evidente que es un grupo en crecimiento, aunque aún no se han publicado datos estadísticos al respecto.

 

La enseñanza de las lenguas extranjeras en el sistema educativo

El estudio de las lenguas modernas no reviste carácter obligatorio en ninguna de las etapas, lo cual probablemente se explique por el hecho de que ya es obligatorio el estudio del inglés y el irlandés en la en­señanza obligatoria.

Sin embargo, esto no constituye ningún impedimento para que un gran número de alumnos opte por estudiar una lengua extranjera en el Junior Cycle, número que disminuye considerablemente en el Senior Cycle.

Educación Primaria

Hasta 1998 no se enseñaba ninguna lengua extranjera en esta etapa. Ese año el DES puso en mar­cha la Iniciativa para las Lenguas (MLPSI)6, que supuso, en un principio, la introducción del francés, el alemán, el español y el italiano en unos 260 centros; la cifra actual asciende a 394. Su enseñanza se ha limitado a los dos últimos cursos de la etapa, 5º y 6º, y a una hora y media semanal. El estudio de una lengua extranjera no forma parte del currículo oficial de primaria.

 

Enseñanza Secundaria y Bachillerato

Las lenguas modernas sí están presentes en el currículo de secundaria, aunque ni los alumnos están obligados a estudiarlas ni los centros a incluirlas en su oferta educativa, siendo ésta una decisión que corres­ponde a los órganos de gobierno del centro.

No obstante,la National University of Ireland exige como requisito para el acceso a sus universidades el haber estudiado una lengua extranjera,y de ahí que pueda hablarse de cierta obligatoriedad encubierta. Su presencia en los estudios de formación profesional se reduce, en la mayoría de los casos, a la realización de módulos introductorios a una lengua moderna europea.

 

Educación Superior

Las lenguas modernas están presentes, además de en los tradicionales estudios de carácter filológi­co, en numerosas carreras mixtas, en las que el estudio de una lengua extranjera va parejo al de un compo­nente curricular de carácter económico, jurídico o técnico.

 

La enseñanza del español como lengua extranjera

La situación curricular del español no difiere en nada de la descrita para el global de las lenguas mo­dernas:ni su estudio es obligatorio ni forma parte del currículo de primaria,aunque sí del de secundaria.

Educación Primaria

En 1998 tan sólo 38 centros de primaria ofrecían clases de español.En el curso académico 2005-2006 ya hay 67 centros que enseñan español a 3.854 alumnos,lo que supone un aumento aproximado del 65%.

También el francés y el alemán han registrado crecimientos significativos, aunque porcentualmente menores que el español: el francés pasó de 133 centros en 1998 a 186 en el curso académico 2001-2002 y a 214 en el 2003-2004, y el alemán lo hizo de 71 a 92 y posteriormente a 94, un aumento del 60% y el 31% respectivamente;el italiano,por su parte,vio reducida su presencia,pasando de 22 a 20 centros.

 

Educación Secundaria y Bachillerato

En el curso académico 1999-2000 207 centros de enseñanza secundaria incluían el español en su oferta educativa;en el 2002-2003,último año del que se tienen datos globales,el número había aumentado a 262; por su parte, el número de estudiantes pasó de 14.821 a 18.859. Es decir, en términos estadísticos ambas variables experimentaron un crecimiento aproximado del 27%.

Esta tendencia al alza del español se ve también corroborada por el aumento existente en el núme­ro de candidatos que se presentan a los exámenes nacionales de final de ciclo, con aumentos del 98% y 60% respectivamente en los últimos seis años, mientras que el francés y el alemán pierden terreno de for­ma continuada, aproximadamente un 20% en términos porcentuales en ambos casos.

Sería conveniente señalar aquí que, a pesar de que el currículo se inclina por un enfoque metodoló­gico ecléctico, con primacía de lo comunicativo y lo temático, la labor del profesorado en el aula está muy mediatizada por la existencia de estos exámenes finales, que, además de varias pruebas escritas, cuentan con una comprensión auditiva, a la que se le añade un examen oral obligatorio en el Leaving Certificate.

 

Educación superior

Al igual que ocurre con las otras lenguas extranjeras, el español en esta etapa no sólo está presente en los tradicionales estudios de carácter filológico y cultural, sino también en numerosas carreras mixtas, con predominio de lo económico,técnico o jurídico.Asimismo,varios institutos de tecnología y universida­des lo ofertan,a través de sus centros de idiomas,en cursos dirigidos al público en general.